Thảm họa tràn dầu ở vịnh Mexico và tương lai công nghiệp năng lượng nước Mỹ

Tạm dịch cuốn “Blowout in the Gulf – The BP Oil Spill Disaster and the Future of Energy in America”

Mở đầu: Vùng nước sâu kinh hoàng

20 tháng 4 năm 2010 là một ngày khá may mắn cho nhóm bạn trên chiếc thuyền dài 8 mét, thuyền Endorfin. Đánh cá ngừ đại dương, họ đã câu đủ số lượng được phép và khi màn đêm buông xuống, họ cho tàu hướng về Deepwater Horizon – một giàn khoan khổng lồ, nơi cũng vừa trải qua một ngày may mắn không kém.

Chỉ bảy tháng trước đây thôi, giàn khoan khổng lồ này đã lập kỷ lục vô tiền khoáng hậu trong lĩnh vực khoan biển sâu, hoàn thành một giếng khoan sâu tới gần 10 cây số. Ngày hôm trước, một trong những nhà thầu chính trên giàn – Halliburton – đã hoàn tất việc bơm trám xi măng giếng khoan, một bước quan trọng trong qui trình chuẩn bị dời giàn đến địa điểm khoan mới. Hơn thế nữa, 20 tháng 4 là ngày các nhân vật quan trọng của tập đoàn đặt chân lên giàn, dự lễ mừng sự kiện Deepwater Horizon đạt thành tích 7 năm liền không xảy ra một tai nạn lao động nào – một thành tích chưa có giàn khoan nào đạt được.

Phù hợp với tư thế lập kỷ lục, giàn Deepwater Horizon là một kỳ quan công nghệ. Về nhiều mặt, giàn khoan có nhiều điểm tương đồng với một chiếc tàu hơn là một giàn khoan truyền thống – với hai phao nổi có hình dáng như hai chiếc tàu ngầm, ngập dưới làn nước, nơi chịu ít ảnh hưởng của sóng, cộng thêm sàn rộng bên trên các ngọn sóng, là nơi sinh họat và làm việc cho các mọi thành viên. Về nhiều mặt khác, giàn lại giống một thành phố hơn là một chiếc tàu – một phức hợp của sắt thép và máy móc, được vận hành suốt ngày đêm bởi 130 người, và sàn tàu rộng bằng hai sân bóng đá ghép cạnh nhau. Cũng như một thành phố, giàn khoan Deepwater Horizon được thiết kế để có thể đứng yên một chỗ, ít nhất là sau khi đã đến vị trí cần khoan, sử dụng công nghệ định vị toàn cầu chính xác đến mức mũi khoan của giàn có thể chạm đúng vào một điểm xác định dưới đáy biển, có đường kính chỉ vài centimeter, nhưng sâu đến gần cả dặm.

Những giàn khoan thăm dò ngoài khơi đầu tiên đơn giản hơn nhiều, với những cái chân thép bám chặt vào đáy biển.